“ 走到那里都可以上网 ”, 曾经是个梦想 , 尤其是对于一些高度使用网路的族群而言。但是无线技术的开放与发展、应用 , 已经让这个梦想实现了 , 即使在没有 WLAN 的环境中 , 也可以利用诸如 GPRS 、 CDMA 、 PHS 等无线通讯技术 , 享受无线上网的乐趣 , 当然免不了须支付不算低的费率。

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这里的主题是 WLAN( 无线区网 ), 当然 , 就目前的现实环境而言 ,WLAN 还无法达成 ” 走到那里都可以上网 ” 的梦想 ( 或许在不久的将来 , 在政府单位、服务提供者 , 如 WISP 、社群的分享 , 如西班牙公司 FON 所运用的机制等的努力下 , 这个梦想也能实现 ), 但至少可以让你在 ” 区域 ” 范围内走着上网、躺着上网、趴着上网、在阳台上网、在客厅上网、在厨房上网 ……., 甚至有些咖啡厅也开始提供无线上网的服务 ( 其实就是 WLAN 的服务 ), 让你可以在一早 , 品尝着刚煮出来的咖啡 , 享受美味早餐与美妙音乐的同时 , 利用笔记型电脑或 PDA 收发电子邮件或浏览每日新闻。当然 , 你也可以把这样的享受 ” 搬回 ” 自己家里！

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「为什么我已经在 Notebook 安装了无线网路卡 , 还是没办法在家里或公司无线上网啊 ? 」不要怀疑 , 即使在 WLAN 被讨论的如此热烈的今天 , 还是有很多的使用者问过同样或类似的问题！要享受 WLAN 无线上网 , 当然 , 除了笔记型电脑或手持装置 ( 如 PDA) 必须要安装好无线网路卡之外 ( 时下很多笔记型电脑或手持装置 , 甚至于行动电话 , 都已内建 WLAN 功能 ), 还须要至少一个无线存取点 ( 这里不谈 ad hoc 机制以及技术细节 ), 所谓存取点就是一般 ” 俗称 ” 无线基地台或 AP 的装置 , 严谨一点的说法应该为 WAP(Wireless Access Point, 因为 HUB 有时也可以视为一个 access point), 可以把无线网卡和 WAP 的关系想象为一般网卡和集线器 (HUB) 的关系 , 只不过那条 ” 网路线 ” 是我们看不到的。所以即使有无线网卡 , 但在无线网卡的接收范围内没有适当的 WAP 的话 , 当然也就没办法享受无线上网的乐趣啰！！

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时下的 WAP( 基地台 ) 大体上有三种类型：

第一种是家用型无线匣道器 (residential wireless gateway, 或称无线路由器 ), 适合家用、 SOHO 或小型公司使用 , 这是目前市面上最多也最容易买到的 WAP, 严格来说 , 这是将 WAP 和家用型匣道器或路由器的功能整合在一起的装置 , 除多了无线的功能之外 , 也具备了一般家用匣道器的功能。

第二种是企业无线匣道器 (enterprise wireless g a teway), 这种装置 , 除了具备家用型匣道器的功能之外 , 也额外具备了许多适合企业使用的功能 , 例如：提供实地探勘 (site survey) 的工具、高可扩充性、可进行抽换的无线介面 (interface), 例如将 802.11b 或 802.11g(2.4GHz) 切换到 802.11a(5GHz) 、支持 PoE(Power over Ethernet, 以 Ethernet 供电 ) 、支持多组 SSID 、可调整无线功率 , 防止溢波、可以根据身份认证服务器 ( 如 RADIUS) 所提供的使用者属性 , 动态指定 VLAN…… 等。

第三种是简单型基地台 ( 或称无线桥接器 ), 这种类型的 AP 不具备任何匣道器的功能 , 而且通常除了提供一个可以接取到现存网路的网路埠 (LAN port) 之外 , 不提供其他的 LAN port, 也因此体积上小了很多 , 这种类型的 AP 较适合于想在现存网路上提供 WLAN 功能的使用者 , 例如公司部门、或是已有一般匣道器或路由器的家用使用者或小型公司使用者。 ( 除了以上三种较常见的类型外 , 还有一种大型商用机种：无线交换器 , 这是将多部功能较为简单的轻量级 thin AP 由一部中央交换器加以控制的架构 , 适合需要建布大量 WAP 的大型企业或校园网路使用 ) 。

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