（一）ISDN的特点
ISDN是建立在电话IDN基础上，可以支持广泛的话音和非话音业务的新型电信网络，其主要特点如下：
1、ISDN能提供端到端的数字连接，用来承载包括话音和非话音在内的多种业务；
2、在各用户终端之间实现以64Kbit／s速率为基础的端到端的透明传输；
3、用户能够通过有限的一组标准多用途用户／网络接口接入 ISDN：
4、为逐步扩充和发展ISDN网络功能，适应未来用户增长和新型业务的发展，ISDN在功能上是一个开放式网络结构，采用OSI（开放系统互连）的7层分层原则：
5、ISDN不仅能提供电路交换业务，还能提供分组交换和非交换的专用线业务，用户可根据需要灵活选用，并且能与现有电话网、分组网实现互通；
6、ISDN的实现涉及6种关键技术，即用户线双向数字传输、No.7 信令系统、数字网的同步、ISDN用户／网络接口、 ISDN编号计划与路由选择、ISDN与现有电话网和分组网的互通技术；
7、ISDN采用两种标准的用户／网络接口，即基本速率接口（BRI）和基群速率接口（PRI）；
8、ISDN终端应具有3种功能，即人－机接口、D信道协议处理、用户终端协议处理功能，另外，终端还要具有智能性、移动性、兼容性、信息显示等特性；
9、ISDN具有通信业务的综合化。利用一条用户线就可以提供电话、传真、可视图文及数据通信等多种业务，实现高可靠及高质量的通信。由于终端和终端之间的信道实现全数字化，噪音、串音及信号衰落失真受距离与链数增加的影响很小，通信质量高；使用方便，信息信道和信号信道分离；费用低廉，与各自独立的通信网相比，将业务综合在一个网内，费用低廉。
（二）发展ISDN的必要性
ISDN的发展是与社会经济和文化的发展分不开的。原有的网络往往不能满足使用新技术和提供新业务的需要。解决这一问题的途径，一是利用原有网络开放新业务，二是开发新的网络。前者往往受旧网络体制的制约，使新业务在传输速率和经济上受到限制，为了克服这种限制，需要建设新的网络，而现在一系列新的业务网纷纷诞生，如计算机网、因特网、各种速率的电路交换数据网、分组数据网以及各类专用网等。然而多种网络的兴起又给用户和通信经营者带来诸多新的问题。网络多、设备多、接口种类多、规范多等问题对使用与经营管理都带来了很多不便，独立网络各自的接入方式也很不经济。应而先建立一个提供多种综合业务的网络，即ISDN显示出许多优越性。ISDN发展的必要性可以归纳为以下几点：
1、数字型非话业务迅速发展的需要，随着计算机的广泛应用，办公自动化和商业活动信息化的发展，用户对除电话、电报等传统业务以外的非话业务需求，日益增多，业务比重日益增大。这些非话业务，如数据、传真、可视图文、电子信箱等均为数字信号，要求电信网直接提供端到端的数字连接。
2、各专用网互连的需要。随着经济的快速发展，各企业和公共基础设施更加需要有效的通信手段来建立多点之间的远程连接，例如连锁店之间的通信以及多个专用局域网之间的通信。
3、用户线数字化的需要。数字网已不能满足用户需要，因为用户网没有数字化，数字信号需采用调制解调器将数字信号载荷到模拟信号上，再将模拟信号转换为数字信号，用数字网传输，在数据业务量不大的情况下是可行的，但在数据业务量较大时，会造成很大的浪费。
4、分别发展各种非话业务专业网是不经济的，由于非话业务种类繁多，有些非话业务的量并不大，专业网的电路利用率不高。如果采用专业网，当一个用户有多种非话业务时．该用户不仅必须分别入网，而且不能充分利用占投资比重很大的电话用户线。
5、ISDN的国际标准和实施技术已经成熟。目前已经具有了广泛的 ISDN标准化产品选择，包括ISDN交换机、用户交换机、各类ISDN终端、适配器、适配卡以及各种可在ISDN环境下使用的应用软件。
6、竞争环境的需要。其它运营公司和专用网络开始或准备开始提供ISDN业务，首先为一些大用户提供基本的ISDN业务
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