曾几何时，Real Media （包括Real Audio, Real Movie等等）几乎成了流式媒体的代名词。什么是Real Media？Real Media是RealNetworks公司创造出来的一种互联网流媒体格式的统称，它的主要特点是针对低带宽应用（最低28.8Kbps）进行动态（声音、视频）媒体传输。
Real Media是如何工作的呢？首先，我们需要知道，数据在网络上的流动不是连续的，而是分成一段段（数据包）进行传送。而无论任何媒体，在计算机里面的存在形式都是数字，或者说是数据。因此，同样的传输方式也可以应用到媒体数据上。Real Media就是基于这样的原理进行工作的。不过，实际情况远远复杂得多。由于网络的传输情况并不确定，因此，在接收被分成小块的信息时，需要有一个缓冲的过程（Buffering） 。把传送过来的数据组合、还原成为原来的样子。
另外，由于用户用于接收数据的设备速度并不一样，慢的可以慢到28.8Kbps的Modem（Real Media 的最低标准），快的可以是8Mbps的ADSL，所以，这里还有一个传输速度（带宽）的问题。为了可以满足最起码的用户网络速度，传输的数据必须进行压缩，减少数据量。不过压缩的程度是有限的，速度太慢的用户就只能听到声音，而不能看到活动的图象了。
在技术上，Real Audio的压缩算法是基于GSM 6.10算法的，GSM 6.10是什么东西？数字手机的语音编码标准。由于GSM 6.10算法是公开的，换句话说，RealNetworks公司也只是一个拿来主义者。只不过RealNetworks公司对这个算法进行了修改，使其适合在网络上传输(实际上是文件结构的事情，与编码算法本身毫无关系)。这就是它成功的关键了。
Real Media的最大特点是即使在很低的带宽下也能为用户提供保持一定质量的动态媒体。这使得它在诞生之初便受到大量的好评，迅速成为一个标准，只不过这个标准是封闭的。RealNetworks公司为了维持其专利，将Real Media做成了一个完全封闭的技术：不公开编码技术（包括文件格式），不公开解码技术，未经授权不得调用其播放代码进行播放等等。在很大程度上限制了自己的发展，而且有相当长的一段时间没有实质性的更新，只是将Real Media与其他媒体格式进行合成，将播放器(Real Player)与各类媒体门户进行联合，拼命增加用户量。
直到Microsoft推出了比Real Media更先进的Windows Media后，RealNetworks公司眼见Netscape的下场，才开始努力在各方面打压、超越Microsoft。除了对微软进行法律行动外，在技术上也力图超越Windows Media。目前，Real Media的最新技术是基于Real System G2的Sure Stream。该技术在原来的基础上做了大量的提高：音质更好，带宽需求可动态调节，可以结合更多的其他技术同时传输播放等。可以结合的内容包括：GIF、JPEG、FLASH、Real Text (XML Text)和SMIL(Synchronized Multimedia Integration Language)。而最新的REAL AUDIO 8更是利用了SONY公司在MD上应用的ATRAC音频压缩技术的改良版本：ATRAC 3，音质得到了极大的改良。同时，RealNetworks通过与SONY公司的这一合作，将自己与各大唱片公司之间的联系进一步加强，以巩固自己在流媒体领域的地盘。
虽然RealNetworks公司意图以技术和法律双重手段来抵抗Micorsoft咄咄逼人的Windows Media，不过随着Microsoft重施故技将Windows Media 直接捆绑在操作系统中，Real Media很有可能会成为下一个Netscape。
后记：据最新报道，RealNetworks公司将未来发展方向调整为网络游戏与个人流媒体通信（手机流媒体通信）。
关于GSM 6.10算法的源代码，可以在以下网址获得： http://kbs.cs.tu-berlin.de/~jutta/toast.html
要想获得ＧＳＭ的源代码，点这个连接：ftp://ftp.cs.tu-berlin.de/pub/local/kbs/tubmik/gsm/gsm-1.0.10.tar.gz
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