最初，人们希望与某一地点的另一人进行谈话——电话的发明实现了这个梦想。
随后，人们又想不受固定地点的限制进行通话——手机的产生使人们能随时随地的打电话。
目前，在INTERNET革命的浪潮中，随着WLAN技术的发展，移动上网已不是梦想。
人们又在想可不可以只用单一的终端设备随时随地上网和随时随地通话？这就是VoWLAN (Voice over WLAN)——在IP上实现移动的语音和数据连接。
在网络与电信设备市场的复苏之际，VoWLAN很可能爆炸性的增长，为我们打造出一个语音与数据彻底融合的移动世界。
一、什么是VoWLAN?
VoWLAN是WLAN的新兴应用之一。VoIP，IP电话通过数据网络传输语音信号。WLAN，无线局域网使你能够无线上网。VoWLAN可以说是这两者的有机结合，它可以利用现有的WLAN网络实现无线的VoIP通话能力，企业员工通过VoWLAN可在办公场所以外的地方随时访问语音、E-mail和其他已连的网络资源，这样提高了网络资源的利用率并降低了每次电话呼叫的成本，从而节省企业的总体IT费用。对于住宅用户也可以通过与宽带802.11无线网络相连的VoIP电话降低话费。
VoWLAN系统有两种工作方式。一种是把通过访问点(access point)的语音信号传输到VoIP网关，该网关可以就是原来的有线VoIP网关，这样语音数据在IP网络和PBX之间传输。这种方式使得传统的有线办公和住宅电话的功能都能在VoWLAN中实现。
另一种VoWLAN方式是基于软件的电话,就是通常所说的Soft-phone。这种方式直接在INTERNET上传输语音数据，用户可通过PDA、移动电话和笔记本电脑在提供WLAN接入的区域使用这种软件电话。这种方式可以使得在INTERNET任何地方语音交流完全免费。附图为VoWLAN的企业应用方案示例。
二、VoWLAN的应用市场
医院、工厂、机场和零售商场等，其员工在场所内移动又需要与其他人保持联系，这些环境都是VoWLAN锁定的主要市场。可设想VoWLAN让医院的工作人员把VoWLAN手机作为寻呼机或者电话使用，而且可作为查阅病例的工具。连上WLAN的笔记本电脑让专业人士能在移动中存取资料。VoWLAN让这些以依赖WLAN的用户使用新技术来拨打电话。这对于在机场使用PC机工作数小时的人有极大帮助，仅加一副耳机和麦克风就可以拨打电话。此外，使用者还可以加入电话会议，甚至运用摄像头进行视频会议，真正的移动办公不再是梦想。
住宅无绳电话也是潜在应用市场之一。随着宽带连接成为家庭无线网络的一部分，无绳电话将由电路交换网络传输变成支持IP协议的电话。家庭VoIP应用最可能的方式是利用家庭中现有的有绳和无绳电话，通过模拟终端适配器(ATA)接入宽带。这种方式将加剧市话和长途电话服务领域中的竞争，并可大大降低用户的每月话费。
VoIP终端设备预计在未来几年内将大幅增长，VoWLAN手机也有大幅增长的趋势。VoWLAN技术的最大潜在市场可能在于把其整合到手机中。通过VoWLAN手持电话可以无缝地接入现有的宽带数据网络和IP电话网络，使之成为语音和数据的综合数字终端。
三、VoWLAN的产品开发
VoWLAN产品开发方面，老牌厂商如Cisco、SpectraLink、Symbol、TeleSym以及Vocera等公司走在了前列，此外还有一些小型软件电话生产商如SoftJoy Labs、VLI和Xten。他们的产品在支持语音标准方面也不尽相同，一些厂商开放和专用标准并用，大部分都支持802.11b和语音协议SIP。
在提供集成的语音/数据网解决方案方面，Cisco无疑居于领先地位。Cisco公司比较出名的产品方案是Cisco呼叫管理器(CCM)、台式7960 VoIP电话以及设计新颖的7920手持电话。CCM提供完整的IP/PBX功能，包括所有高级电话处理功能。SpectraLink公司的语音WLAN方案也比较成熟，符合成本效益，且易于集成到现行PBX或Centrex电话系统中，该公司的发展目标定位于将产品融入现行PBX系统中，即实现WLAN与现行电话架构间的连接。Symbol公司的产品包括手持设备和无线基础架构，主打产品为NetVision电话，其产品最显著的特点是实现IP电话对IP电话呼叫。
四、VoWLAN的技术障碍
在看到VoWLAN的巨大的经济效益和广大市场的同时，也要看到目前的VoWLAN的解决方案都是不可靠而且不够完善的。VoWLAN中普遍存在无线数据的吞吐量的上下浮动和在各个拉入点漫游时切换的不顺畅问题。
用户不能控制连接的质量。目前用到的802.11标准并不支持对于语音的QoS、安全性和漫游，而且也不能给语音数据包一定的优先级。因为我们知道，语音信号对传输延时的可容忍度是十分差的，延时过大语音通话根本就不能进行，所以在不优先的情况下语音数据包传输中十分容易受到网络拥塞的影响。当用户从一个AP切换到另一个AP时，解码和认证必须快速进行(切换速度应在50毫秒以下)，否则通话会中断或质量下降。另外，每个AP并发的接入的电话数也是有一定限制的，目前的802.11bAP只能同时支持3个流畅的语音流。
五、WLAN的Qos和安全性问题
关于VoWLAN的QoS问题，IEEE制订了802.11e标准，并在802.11e的修正案中，将把语音流量放在WLAN无线传输的最优先位置。这样改变了目前WLAN系统中的所有流量都有同样的优先级的状况，并从两方面进行完善：一种是分布机制——增强型分布式存取机制(EDCA)；一种是集中式轮询机制——HCF控制信道接入(HCCA)。
大多数的VoWLAN供应商都认为现有的802.11标准并不能支持AP的快速切换和安全问题。虽然802.1x在VoWLAN发展过程中升级了原有的安全标准，但还是不够的。要使用户能放心地使用语音和数据通信而不必担心可能遭到别人的窃听，就要解决安全问题。新的IEEE802.11i标准(FKIP)即将出台，将增强WLAN网络的安全性。TKIP采用RC4加密算法与各种机制来消除WEP协议中潜在的安全漏洞。随着802.11i标准的制订和获得批准，VoWLAN安全性将提供最高级别的保护，使用放心地使用VoWLAN。
VoWLAN将改变我们进行无线通话和访问数据的方式，它的潜在优势是十分明显的，无线技术的创新和集成将扩大移动用户可以享受的业务模式，开发VoWLAN的应用商也将面临一个激动人心的时期，也许语音与数据彻底融合的移动世界就在不远的将来。
|