COPS协议是由IETF资源分配工作组（RAP）制定的维护管理协议。COPS定义了三个逻辑实体：策略决策点（PDP）、策略执行点（PEP）、本地策略决策点（LPDP），其中LPDP备份PDP的决策，当PDP与PEP的连接中断时，LPDP可代替PDP做出决策，PDP具有最终裁决权。PDP与PEP的关系可以看作是服务器与客户机的关系，PEP向远端的PDP发送配置、更新、删除等请求，PDP收到后，将决策响应回送给PEP，PEP执行相关的操作。
COPS采用TCP作为传输协议，PEP负责初始一个TCP连接，定时向PDP发送Keep_Alive消息，以检验连接的有效性。
COPS支持安全密钥及相关算法，PDP与PEP之间实时保持动态同步。在初始连接时，如果PEP需要消息层的安全，但在最初没有被配置，则在所有客户端被打开之前，首先向PDP发送一个特殊的客户端打开消息，该消息必须提供COPS完整对象（integrity object），包含初始序列号、密钥、密钥ID，如果PDP接受PEP的密钥和算法，则返回给PEP一个可接受的消息，否则，PDP要求PEP关闭此客户端。
COPS可应用在软交换与策略服务器的接口之间，也可应用在QoS之中。COPS是一种面向业务的网络管理协议，为运营商提供高效、实时和智能的网络管理手段，是NGN网络管理的构成要素。
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